— Черт возьми, да это отличное предложение, — усмехнувшисть произнёс я. — Один вопрос, может, стоит подготовиться?

— А куда вам ещё готовиться, мистер Томпсон? Силарук и так укомплектовал вас как машину массового уничтожения. Ну или как главу строй бригады, — она хохотнула.

— Да, вот только смущает меня, что я на ногах не стою после яда змеи, — попытался возразить я.

— Пока доберёмся у вас будет время прийти в себя, — заверила она меня. — К тому же вам уже сейчас станет полегче.

Я попробовал пошевелить руками и ногами и к удивлению обнаружил, что и правда чувствую себя значительно лучше.

— Здесь не поспоришь, — пожал я плечами. — Давайте к делу.

— Вот и отлично, — улыбнулась вампирша. — Нравится мне ваша тяга к действию. Как я заметила, вы не особо любите планирование, однако я и здесь смогу вам помочь.

Изобразив самого внимательного полуэльфа в Троеземье, я выжидательно уставился на неё.

— Как я уже говорила, вы на удивление везучий, мистер Томпсон, — произнесла она. — Именно сегодня такой день, когда вы, естественно с моей помощью, сможете без лишних свидетелей и помех перекинуться парой слов со стариной Освальдом, — усмехнулась она.

— Именно сегодня? — уточнил я.

— Да, именно сегодня. Дошла до меня кое-какая информация, — она хитро прищурилась. — Я как раз планировала вас отыскать, так как потом провернуть такую операцию станет затруднительно, если вообще возможно.

— И что же такое сделало этот день особенным? — спросил я.

— Пускай это станет для вас сюрпризом, — усмехнулась она, затем в её руке прямо из воздуха появился золотистый магофон. Она сделала несколько жестов, видимо вызывая кого-то, а затем заговорила:

— Дмитрий, мне нужно отбыть, провести внеклассный урок. Распорядись перенести мои занятия, будь добр, — последовала недолгая пауза. — Спасибо, Дмитрий, с тобой приятно иметь дело.

Окончив разговор, она повернулась ко мне:

— Ну что, мистер Томпсон, вы готовы к новому приключению?

— Похоже, что у меня просто нет выбора, — усмехнулся я.

— Вот и отлично, — сверкнула она белыми клыками.

Женщина повела рукой, и передо мной вдруг сгустился туман.

— Мне нужно сделать кое-какие приготовления, на это уйдёт минут пятнадцать, — туман вдруг превратился в небольшой столик, на котором парила чашка с тёмной жидкостью. — Выпейте пока чаю, он поможет вам быстрее прийти в себя.

Уж не знаю почему, но мне показалось, что Ванесса внутренне ликует.

Уже через секунду, чёрный туман поглотил её фигуру, оставив кресло пустым. Магия какая-то. Интересно, как она это делает и можно ли этому научиться?

Я попытался пошевелить конечностями. Тело стало на удивление хорошо чувствоваться. Даже мандраж прошёл, будто и не было никакой змеи. По идее, я сейчас должен был бы дрожать как осиновый лист и хватать ртом воздух, но нет. Меня даже не раздражала бьющаяся в клетке птичка, что боролась с приступом паники из-за поедающей её товарку змеи.

Я потянулся к чашке с чаем, с удивлением обнаружив, что рука даже не дрожит. Как у хирурга. Может, эта змея волшебная, как тот паук, что цапнул Питера Паркера, а Эльфин теперь станет человеком змеёй. Будет шипеть, плеваться ядом и отрастит длинный язык.

Нет, ну кроме шуток, даже когда я полностью управлял телом после любой стычки, сердце в груди Эльфина ещё долго пыталось выскочить наружу, а тут спокоен как священная корова. Хотя тут я привираю, любая даже самая священная корова при виде змеи устроила бы истерику.

— Ты как, Эльфин? — решил-таки позвать я полуэльфа.

— Нормально, — флегматично ответил он. По его голосу было совершенно ничего не понятно. Может, он просто в шоке. Ну, не соображает, что с ним произошло, а потом начнётся истерика.

— А вот, змея тебя не напугала? — спросил я.

— Ну, сначала очень напугала, а потом стало всё равно, даже хорошо, — произнёс он, а затем отхлебнул из чашки.

Не знаю, что это было, но вкус совершенно не ощущался. Цвет вроде тёмный, но ни на что не похоже, будто дистиллированная вода — просто без вкуса. А ещё чашка парила, намекая на то, что напиток горячий, однако ни я, ни Эльфин ничего не почувствовали.

Я попробовал немного прикусить язык: вдруг он онемел? Но нет — боль ощущалась.

На всякий случай я послал Эльфину импульс поставить чашку на место. Не знаю, что там, но на чай это не похоже.

— Но, господин Макс, — возразил Эльфин, — Ванесса Вацлавна ведь сказала, что этот чай поможет восстановиться.

— Ну да, — согласился я. Пока что у меня нет поводов ей не доверять. Она, конечно, темнит, но пока что она, похоже, единственная из моего окружения, кто помогает и не требует ничего взамен, ну, кроме отработок. Понятное дело, рано или поздно она что-то попросит взамен. Да, это, конечно, подозрительно, но пока что своим поведением она заслужила доверие и никак себя не дискредитирует.

— Тогда пей, — согласился я.

Я вдруг заметил, что змея в клетке внимательно наблюдает за моими действиями. Мне вдруг показалось, что она мне подмигнула, а в следующий миг она вдруг рванулась и схватила успокоившуюся было птичку.

— Жуть какая-то, — пробормотал я, машинально сделав еще глоток из чашки. Эльфин, похоже, решил снова уйти в режим автопилота. Видимо, судьба второй птички его расстроила.

Я потянулся свободной рукой к своей шее, туда, где оставила укус змея. Однако сколько я не ощупывал кожу, пальцы ничего не обнаружили: ни следа от зубов, ни припухлостей. Будто мне всё это померещилось.

Змея, которая снова улеглась на прежнее место, вновь уставилась на меня своими чёрными глазами. Мне показалось, что она снова подмигнула. Ну или у неё нервный тик, если, конечно, змеи страдают чем-то подобным.

— Ну что, мистер Томпсон, — произнесла вдруг Ванесса Вацлавна, появившись прямо передо мной, — отправляемся?

По идее, я должен был подскочить на месте и опрокинуть на себя чай, так неожиданно это произошло, однако я даже не вздрогнул.

— Почему нет, — флегматично ответил я, удивившись, что совершенно не ощущаю какого-либо волнения ни у себя, ни у Эльфина. Наверное, это нормально.

— Смотрю, яд хорошо действует, — произнесла она.

— Что это значит? — спросил я.

— Яд проник в нервную систему, значит, Нагги хорошо постарался. Обычно это происходит не быстро.

— Мне следует чего-то бояться? — спросил я, отметив, что проникающий в нервную систему Эльфина яд, меня совершенно не волнует. Хотя, очевидно, зря.

— Разве что перепадов настроения, — усмехнулась она. — Допивайте чай.

Пожав плечами, я опрокинул содержимое чашки в себя.

Поставив чашку обратно на столик, я взглянул на вампиршу.

— Что дальше? — спросил я её.

— Следуйте за мной, — произнесла Ванесса и плавной походкой направилась к одной из дверей.

Не знаю, что там у меня с нервной системой, но фигуру Ванессы в обтягивающем костюме из блестящего чёрного материала, что больше всего напоминал латекс, я оценил по достоинству. Хотя да, раньше я ведь на неё старался не пялиться, зато теперь мне всё равно. Главное, не потерять самообладание и не начать к ней приставать, а то так недолго и без башки остаться. Но что ни говори, Ванесса шикарна.

За дверью оказалось еще одно просторное помещение. Комната была заставлена стеллажами и ящиками, которые выглядели как минимум винтажными. Я разглядел большой шкаф из тёмного дерева, который выглядел так, будто провёл на морском дне лет пятьдесят. Ещё из примечательного, мне на глаза попался череп какого-то огромного зверя, судя по зубам, хищника. Причём размеры черепа говорили о том, что существо было размером с грузовик.

Я мог бы подумать, что это интересно, но мне было всё равно, я наблюдал за шагающей Ванессой.

Однако нашлось кое-что, что смогло меня удивить: в дальней стене этого склада обнаружились двери лифта.

Я попытался припомнить, но в здании нигде не было лифтов, ну кроме этой комнаты, судя по всему.

Не задавая лишних вопросов, я вошёл в кабину следом за вампиршей.